Kan puberteten avgjøre fotballkamper?
En kamp i ungdomsfotball kan ofte oppleves som en urettferdig konkurranse. Noen spillere er høye med brede skuldre og store muskler, mens andre er korte og smale. Det er til tider en kamp mellom menn og gutter. Men hvilke fysiske fordeler har disse tilsynelatende "eldre" fotballspillerne?
Pubertetens påvirkning på fysisk prestasjon
Vi publiserte nylig en artikkel der vi forsøkte å undersøke hvordan puberteten påvirker fysisk prestasjon i fotball. Vi benyttet noen av de mest avanserte verktøyene for å måle pubertet og prestasjon, og fulgte en gruppe høyt rangerte 13 år gamle spillere i og rundt Bergensområdet i to påfølgende sesonger.
Overraskende funn
Det vi fant var oppsiktsvekkende. Spillerne varierte i sin biologiske alder - det vil si hvor langt de var kommet i puberteten - med nesten seks år. De biologisk yngste var omtrent 12 år, mens de eldste var 19 år.
Som forventet viste testene vi gjorde at de biologisk eldre guttene var sterkere og mer kraftfulle. Men vi fant også at de løp raskere, hoppet høyere og viste større fotballspesifikk utholdenhet, så lenge de ikke hadde vokst altfor mye i høyden (sannsynligvis pga. en større treghet i vendinger under løpetesten)
Fordel på fotballbanen
Vi ønsket også å undersøke hvordan denne fordelen kom til uttrykk på banen. Vi utstyrte derfor spillerne med GPS-vest under kampene og fant en klar fordel i kamprelatert prestasjon: de mer modne spillerne løp raskere og løp lenger ved høyere hastigheter. De løp imidlertid ikke lenger total distanse under kampene, som i og for seg ikke er et godt mål på prestasjon i fotball.
Maksfart er viktig
Hva er det viktigste å ta med seg fra denne studien?
I fotball er fart viktig. I toppfotballen er det ofte evnen til å sprinte og løpe langt ved høyere hastigheter som skiller de beste spillerne fra resten. Faktisk kan bare noen hundredelers forskjell i hastighet avgjøre hvem som kommer først til ballen i feltet. Selvfølgelig også i kombinasjon med et smart fotballhode.
Hva er viktig å tenke over?
Vi fant en stor fordel ved å være biologisk eldre i ungdomsfotball, noe som sannsynligvis ikke er knyttet til mer eller bedre trening. Men vi vet at de "yngre" spillerne med tiden vil ta igjen de “eldre” spillerne.
Når man velger og vurderer spillere til ulike lag, er det derfor viktig å være oppmerksom på at den fysiske prestasjonen som vises på banen kan reflektere pubertet mer enn trening eller fremtidig potensial.
Jeg har tidligere diskutert fenomenet pubertet og prestasjon innen fotball i denne podcasten (lenke åpner i ny fane).
Vitenskapelig artikkel: Gundersen H, Riiser A, Algroy E, Vestbøstad M, Saeterbakken AH, Clemm HH, Grendstad H, Hafstad A, Kristoffersen M, Rygh CB. Associations between biological maturity level, match locomotion, and physical capacities in youth male soccer players. Scand J Med Sci Sports. 2022 Nov;32(11):1592-1601. doi: 10.1111/sms.14225. Epub 2022 Aug 30. PMID: 36004501; PMCID: PMC9804799.